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팬데믹으로 모든 길과 문이 닫혔을 때, 라오스에는 새로운 길이 열렸다. 메콩강 상류 지역에 개통한 초고속 열차 ‘란쌍(Lane Xang)’이 그 주인공이다. 란쌍이라는 이름은 ‘100만 마리 코끼리의 땅’을 의미하는 라오스의 고대 이름에서 따왔다. 란쌍이라는 이름의 초고속 열차는 중국 쿤밍에서 출발해 라오스의 수도 비엔티안에 이른다. 총 418킬로미터 구간으로, 이 여정에는 국경마을 보텐(Boten)과 75개의 터널, 167개의 다리가 포함되어 있다. 열차의 매력은 단순히 라오스를 보다 빨리 즐기는데 있지 않다. 유네스코 세계유산인 고대 왕국의 수도 루앙프라방을 비롯해 라오스의 다채로운 문화유산을 한 번에 즐길 수 있다는 데 있다. 이전에 라오스 여행자들이 도시로 오기 위해서는 수없이 엉덩방아를 찧으며 비포장도로가 포함된 도로를 대여섯 시간 동안 달려야 했지만 지금은 시속 160킬로미터에 달하는 열차로 2시간이면 닿을 수 있다. 란쌍은 저렴하고 안전하고 빠르다. 창 밖으로 보이는 아름다운 풍광은 덤이다.

조니 뎁이 주연한 영화 <찰리와 초콜릿 공장>을 기억하는가? 그처럼 동화 같은 여정에 오를 수 있는 스위스의 열차 여행이 있다. 루체른에서 출발하는 증기선 고다르드 파노라마 익스프레스(Gotthard Panorama Express)를 타는 것이다. 푸른 호수를 건너고 동화같은 플뤼엘렌(Flüelen)을 지나 스위스 남쪽으로 향하는 여정이다. 열린 창문이 있는 칸에서는 루스 계곡(Reuss Valley)을 포함한 숨막히는 파노라마를 촬영할 수 있다. 베른에서 루체른까지 가는 쿠키 열차는 아이들이 직접 쿠키를 굽고 쿠키 상자도 만들 수 있는 제과점에 들른다. 몽트뢰(Montreux)에서 출발하는 초콜릿 열차는 손님들에게 핫초코를 제공하며 브록(Broc)에 들러 메종 카이에(Maison Cailler) 초콜릿 공장투어를 하기도 한다. 진짜 초콜릿 공장에서 맛보는 스위스 초콜릿은 여행의 달콤함을 배가시킨다.